提起芬多精，一般人都知道是森林中植物所散發的芳香物質，蜂膠即是蜜蜂利用芬多精為素材，再混合蜜蜂本身的分泌物，由蜜蜂加工製成的一種天然抗生物質。可以想見地，各地區的植物相並不相同，蜜蜂採集所得蜂膠的顏色、成分、性質等都有差異，甚至同一地區不同季節生產的蜂膠，組成份也不一樣。
一般而言，溫帶地區的植物相單純，蜜蜂採集樹脂來源植物的種類較為固定，例如英國、法國、保加利亞、蒙古等溫帶地區的膠源植物多為白楊樹(poplar)(Greenaway et al., 1990; Bankova, et al., 1992)，中國華北地區則以白楊樹與松樹為主(劉富海 1999，個人通訊)。熱帶地區的植物相複雜，膠源植物的種類也因此多樣化，例如巴西雖然有標榜採自尤加利樹(Eucalyptus)與松樹(Pinus)的蜂膠商品(Menezes et al., 1997)，但仍有許多膠源植物未知(Bankova et al., 1998)。
各類型蜂膠的組成份均十分複雜，一般含有 50 -55％的樹脂 (resin)及樹膠(balsam) 、30％的蜂蠟、8 -10％的植物精油、5％的花粉及其他物質。蜂膠原塊於低溫時呈堅硬狀，以手指搓揉則會軟化，甚至黏手；近聞可發現一股濃郁的樹脂芳香味，但隨種類的不同而芳香味互異。通常，蜂膠原塊皆以乙醇萃取，萃取物稱為 EEP(ethanol extract of propolis)，主要是萃取蜂膠中樹脂與樹膠的部分。
根據1995 年巴西生化學家 Marcucci 的報導，蜂膠萃取物含有二百多種物質，包括類黃酮(Flavonoids)已分析出 34 種，醇類 8 種，醛類 6 種，酮類 6 種，脂肪酸與酯類 21種，氨基酸 27 種，芳香酸 17 種，芳香酯類 37 種，花青素類 10 種，松烯類(Terpenoids) 15 種，固醇類 4 種，多醣聚合體 4 種，維生素 5 種和 20 種礦物質。其中，類黃酮的含量很高，也是蜂膠的精華所在，種類包括黃酮(Flavones)、黃酮醇(Flavonols)、黃烷酮(Flavanones)和黃烷酮醇(Flavanonols)，為蜂膠中最具藥理與抗生活性的主成份。此外，蜂膠中尚有維生素 B1、B2、B6、C、E，微量元素如鐵、鉀、鈉、鎂、鉻、鈣、鍶、銅、錳、鋅、矽、鈷、鋁、鎳及鋇等。
前述蜂膠組成份乃綜合各地蜂膠分析的結果，實際上，各地蜂膠的組成份差異很大，例如：保加利亞與蒙古的蜂膠皆源自白楊樹，但前者類黃酮含量高(42%vs.23%)，後者桂皮酸(cinnamic acid)衍生物含量高(40% vs. 31%)(Bankova et al., 1992)。咖啡酸(caffeic acid)衍生物也是重要的活性物質，Greenaway et al.(1990) 採集英國哈佛大學校園的蜂膠樣品，於該校動物系採得者咖啡酸含量達 20%，但在該校博物館(兩地相距約 400 公尺) 採得者僅含 2 %。一般溫帶地區蜂膠的採收季節僅限於晚春至早秋約 4 個月的時間，但地處熱帶的巴西則全年皆可生產，Bankova etal.(1998)分析不同季節歐洲蜂與非洲化蜂(Africanized bees)採集的蜂膠，發現採收季節與蜜蜂品系兩項變因皆會影響蜂膠的組成份。因此，在探討蜂膠的生物效用時，必須特別注意蜂膠樣品特異性的問題。
（Jiankang Lin）
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