血清素是控制心跳和呼吸的神經傳遞物質。今天的一份研究報告指出，腦幹中血清素分泌過低可能造成嬰兒猝死症（SIDS）。

波士頓兒童醫院的研究團隊在36名死於SIDS的嬰兒中，測量其血清素濃度和形成血清素主要的酵素──色氨酸羥化酉每濃度。該研究另有2組對照組，分別是因為其他因素猝死的嬰兒以及慢性缺氧問題而住院的嬰兒。

研究結果發現，SIDS嬰兒的血清素比對照組低了26%，其色氨酸羥化酉每也比對照組低了22%。他們也發現SIDS嬰兒腦幹中的的血清素受體也比較少。

這份研究報告刊登在「美國醫學會期刊」（JAMA），研究負責人之一派特森（DavidPa-terson）說，血清素受體是跟血清素交互影響產生效果的物質。SIDS個案中，腦幹裡的血清素受體比較少，若出現這現象事實上就意謂著血清素出了什麼問題。血清素在腦幹中負責心跳、血壓、體溫和呼吸等諸多功能。

派特森說，當嬰兒醒著的時候，腦幹還和其他系統一起運作，包括前腦和腦皮層，控制上述功能。但是當嬰兒睡著之後，腦部較高功能關閉，此時腦幹獨自控制這些功能。

派特森解釋，缺乏血清素的嬰兒若伴隨其他SIDS危險因素，如趴睡重複吸進自己呼出的氣體導致二氧化碳較濃，腦幹中的血清素系統可能無法偵測出問題並且因應。他說，如果血清素系統運作不佳，嬰兒就無法應付狀況而死亡。